三间五架的门楼，金漆兽面锡环。

十一娘将马车帘子轻轻撩了一道缝，悄悄朝外望。

茂国公府大门洞开，门前稀稀落落停了几辆黑漆平顶马车。一个老者正指挥着几个青衣小厮正搭了梯子在门前挂孝帐。见有马车过来，他踮起脚来张望了几眼，然后匆匆迎了过来。

临波上前递了帖子。

那老者一看，立刻朝临波拱手作揖，又叫了两个挂孝帐的小厮过来御了偏门的门槛，十一娘和罗大/奶奶等内眷的马车长驱直入进了外院，徐令宜和罗振兴、钱明等人则下了马车。由那老者迎进了正厅。

茂国公府的外院很宽阔。有七、八个小厮在那里搭孝棚，更多的人则是躲在屋檐或是墙角聊天，显得松散、无序。

王琅的屍身是前天中午抬回来的，到现在丧事该准备的东西都没有准备好。

十一娘轻轻摇了摇头，放下了帘子。

就算十娘能掌家，独木支倾厦，只怕也难。

来迎她们的是袁宝柱家的。

她穿了件素净的玄青素面褙子，乌黑的头发绾了圆髻，只在鬓角簪了朵白绢玉兰花，看上去清爽利落，十分干练。恭敬地上前给众人行礼，她先领她们去给卧病在床、已神情恍惚的王老夫人问了安，然后带她们去了十娘处。

四娘估计对王琅的事比较了解，悄声问袁宝柱家的︰「姜夫人可还好？」

袁宝柱家的不动声色道︰「夫人伤心过度，又染了风寒。如今正在大老爷处歇着，有大夫人照顾，又有少爷和小姐在床前侍疾。想来没几天就能痊愈了。」

四娘听着长叹了一口气，和十一娘感慨︰「前几日还冷得要穿皮袄，这两天太阳一出，只穿得住夹袄，也不怪伤风感冒的多了起来。」

在来王家之前，罗家的女眷们先去徐家探了十一娘的病。十一娘留众人吃了早饭，这才一同赶过来祭拜。

「还好我们十一姑奶奶年轻，熬得住，」罗三奶奶笑道，「喝了姜汤捂了捂，就捂好了。」

十一娘微微笑，不动声色脚步缓了缓，让罗大/奶奶走在最前面，跟在罗四奶奶的身后进了十娘的院子。

十娘、金莲和银瓶都换月白色的小袄，戴了白花，金莲和银瓶更是两眼红肿，面色憔悴，神色落寞地给众人上茶。

罗大/奶奶看着就叹了口气。

两人都是被王琅收过房的。十娘还可以守孝，她们没名没分的，未来还不知道在哪里。

十娘盘膝坐在临窗的大炕上，目光痴痴地望着窗外，也不理人。

大家说了几句话，没个回音的人，渐渐也有些尴尬起来。

罗四奶奶出来解围︰「这样大的事，十姑奶奶也累了。我们到厅堂坐坐吧！」

众人无异议，在厅堂坐下，说起闲话来。

「……前前后后一起出门，我们家七娘肚子还没动静呢！」今天五娘没有来，三奶奶想起远嫁到山东的七娘来。

大家的目光或落在十一娘身上，或落在了四奶奶身上。

十一娘佯装不懂，四奶奶却涨红了脸，支吾其词地转移了话题︰「听说五弟要订亲了？求娶的是三婶娘家的小佷女。」

前几日三太太柳氏写信将此事告诉了大老爷。言下之意让大老爷从公中拔些银子过去。自从大老爷不做官以后，罗家铺子的收益大不如以前。而且大太太卧病，家中的开支多为其求医问药了。大/奶奶好不容易凑了五百两银票让人带过去。

这件事十一娘等人还是第一次听说。四娘噫了一声，向罗大/奶奶求证。

罗大/奶奶点头︰「说是四月中旬交换庚贴。」

「瘦死的骆驼比马大。那柳家也是世代官宦。五弟也算是个有福气的。」

大家的话题终於偏了。

四奶奶长长地吁了口气，就看见十一娘正朝着她笑。

她有些不好意思低下了头。

就有小丫鬟进来请她们到花厅去喝茶。

十一娘趁机起身告辞。

大家留了一顿，见她去意已定，遂不强留。十一娘派绿云去跟徐令宜说了一声，带着红绣、雁容几个回了府。

太夫人那边正欢声笑语，十一娘给太夫人行过礼，几个孩子都笑盈盈地上前行礼。

慧姐儿穿了大红茶花穿蝶刻丝小袄，戴了赤金西番花文金项圈，坠了块鸽子蛋大小的祖母绿，娉娉袅袅地站在那里，如株馥郁的牡丹花。

「婶婶，听说您去祭拜茂国公府的王公子了？正伤心见不到您，想不到您赶了回来。」她快言快语。

「慧姐儿真是客气。」十一娘笑道，「我还没有谢谢上次慧姐儿招待我们贞姐儿的盛情。」

「婶婶可别这样客气。」慧姐笑道，「我们住在隔壁，本就应该常来常往才是。」说话十分得体，倒与往日的印象不太一样。或者是过了一年，又长大了。

十一娘笑着和寒暄几句，留在太夫人那里吃了午饭，带着慧姐儿、贞姐儿、十二娘、谆哥和徐嗣诫回了自己的院子——徐嗣勤、徐嗣谕和徐嗣俭因年纪的原因并不在其间。

慧姐儿一进屋就发现了她放在炕上的花架子。

「这是……」她目光闪烁。

十二娘却大步走了过去︰「十一姐，这就是你绣的《谷风》吗？我听六姨娘说，你在娘家的时候，还曾经绣过一幅百寿图。」