正所谓辞旧迎新，房子里外都得打扫一遍，府上的私账也要再次清算，百家管事忙得是不可开交，偏偏又逢上大公子回来，立时唤小厮去请夫人，收拾房舍，打点马匹，满头是汗也顾不得去抆。

常近秋得了消息，从园子里一路走过来，自打听到说百里回府，她连王妃的请帖也未及看，转身就叫管事带路。

「他还带了个姑娘？」沿途听管事说完，常近秋微微楞住，知百里从上次宁夏一仗后性子就收敛了许多，早不爱随处拈花惹草了，眼下竟把一个女子带到家中，不必细想就已猜到几分，她脸上一喜。。

「不容易，不容易，这娃娃总算是开窍了。」常近秋深感欣慰的颔了颔首，忙又接着问，「那姑娘你看了么？什么模样？是哪家的千金？」

原本主子的事，做下人的不好多言，但听夫人都这么问了，管事也不得不答。

「……模样很讨喜，是个清秀可人的姑娘，就是瞧那打扮，像是庶民。」

一闻得「庶民」二字，常近秋脚步骤然放慢，渐渐收了笑，转而拧起眉。

「庶民？……家世可清白么？」

「这个，小人不知……」

偏厅里窗边的葱绿帘子半拢，一扇屏遮着后门，透过镂空的花窗可清楚见得那厅中的人物，一人身段颀长，单看背影就知道是自己儿子；另一个坐在他旁边，身子甚是窍细，套了件白毛绛紫的斗篷，瞧不清容貌，只觉得皮肤很白。

大约是听到动静，还没等常近秋踏进门，百里就拉着七夏站起身，嗓音清淡的，唤了她一声：

「娘。」

对面是位衣着华贵的妇人，风仪温婉端庄，举止不凡，神色间却还带着些许威严，光这么看着她，七夏就觉得心虚，不自觉朝百里身后躲。

之前脑中曾想过他带回来的姑娘会是什么模样，但看见七夏时，常近秋还是足足楞了半晌。这丫头年纪约摸十六七，脸蛋儿小，看着也显小，怯生生的，要说长相只算得上清秀。以往不是没见过比她漂亮的女人，百里却没动过心，想必不是因长相倾心的。

但上上下下打量了许久，她也没看出这姑娘会有什么不同寻常之处。

「娘。」见她好一阵没言语，百里不着痕迹地拉着七夏，往前轻轻带了带，开口道，「这是小七，杭州客栈的老板，姓庄。」说完，还不忘低头给她介绍，语气轻柔：「这是我娘。」

七夏待了待，忙向她行礼：「常夫人。」

一个姑娘家竟还是客栈老板，素日里也不晓得什么举止，常近秋暗自叹气，也知道自己再这么瞧下去太过失礼，遂换上笑容，朝她点头：「原来是庄姑娘……」

乍然见面实在是不知说什么爲好，这会儿问太多，似乎显得自己多疑了。常近秋只淡淡请了她坐下喝茶，随意问道：

「姑娘是家住杭州么？从前可有来过京城？」

「……我生在杭州，京城，很少来，只小时候随娘亲来探过亲。」

「哦……」她若有所思地端起茶杯，还没喝，想起什么又问，「不知姑娘令尊是在杭州做什么的？」

知道她是什么意思，七夏望了百里一眼，也没法隐瞒，「……我爹是个生意人，而且很早就没了。」

「那你娘……」

「我娘……听她说从前在宫里做过掌膳，现在……也没了。」

「哦……」意味深长地一个字。

无父无母，是个孤儿。

果然是平民出身，连个亲人也没有。

常近秋喝了一口茶水，就听百里在看似旁漫不经心地解释：「她还有姐姐，也在杭州。」

「是么？」她微微一笑，把茶杯放下，望着那边还在茫然的七夏，温和道，「听说那儿的清汤鱼圆味道很是不错，晚些时候我叫厨子做一道给你送来，瞧瞧我们府上的手艺合不合你胃口。」

七夏受宠若惊，急急瞧了百里一眼，见后者对她使眼色，赶紧应声。

「呃、呃……多谢夫人……」

「你既是不常来京城，大约对这附近也不熟悉。」常近秋还在微笑，「舟车劳顿也是累了，正巧快要过年，过些时日叫远之带你四下逛逛。」

「……谢夫人。」

向她礼貌性的颔首，常近秋又去招呼管事，「郁总管，庄姑娘的屋子收拾出来了么？」

底下的管事连忙答话，「回夫人的话，已经腾出地儿了，就在翠竹轩。」

「是么。」她听罢，转过头又对着七夏笑道，「那地方好，清静，景色也不错，窗外对着大片林子，早起还有鸟叫。你初来府上，怕是住不惯，挑这地儿也不至於让旁人打搅到你。」

「麻烦夫人了……」

尽管听她话语甚是亲切，七夏却左右觉得不适，可也说不出自己哪里不适。

这一席话吩咐完毕，常近秋才缓缓起身。

「庄姑娘且先坐会儿，我还有些话要同远之说……你随我过来。」后半句是对着百里讲的。他倒也不意外，茶杯一搁，回头在她脸颊上轻轻捏了一下。

「去去就来。」

七夏巴巴儿地望着他，默默点了点头。

隔着屏风，偏厅一旁的小室之内，常近秋站定脚，闻得背后动静，还不等百里说话，就不耐地叹气：

「这姑娘我不喜欢。」