五七

第二十章　阋墙之擂

白男好奇地追问道：“此次孙家所设擂台，有何与众不同之处？”

金刚掌侯四，叹了口气道：“在巴州方圆八十里之内，姓孙的产业几占一半有零，是巴州境内首屈一指大户，巴家在三代以前，仍是个整体的大家族，后来因为子侄众多，良莠不齐，兄弟间为了产业和权柄的争夺，无形中分成了两派。起初是明争暗夺，继之则械斗时起。开头尚是只限於孙家族人，渐渐地，吃了亏的一方，因为奈何对方不了，便不惜耗费巨资，延聘会武功的外人暗中助拳，这种人在名义上称做‘护院’，实质上却是一些‘打手’。开始时，因为对付的只是不会武功的孙家族人，所以，只要懂上三招两式，会点花拳绣腿的功夫，便已胜任。俗语说得好，兵来将挡，水来土掩，在这种情形之下吃了亏的一方，马上傚尤起来。就这样，你请名师，我访高人，你请四位，我请两双。越演越烈，几乎成了一种小型的、武林两派的恩怨纠缠。到后来，索性由双方每年轮流主擂一次，名义上是以武会友，实际上纯是为对方所聘武师而设。到时候，准备出场的人物虽然全部混在台下人丛中，但每人身上都有一种明显的记号，以辨别是哪一方面的人马，这样的竞技，包括了团体和个人的双重荣誉，双方面都看得异常重要。每年罢擂之后，败的一方，就四出找人，辗转相托，不找到能克制对方主要人物的高手，决不甘休。虽然这是一种武事，而出名设擂的当事人，即如本届擂主孙立言者流，对武功一道，却完全外行呢！”

白男又道：“似此等无谓的家务纷争，只要是在武林中稍为有点名气的人物，谁愿来趟这种浑水？”

金刚掌侯四道：“这可不尽然。刚摆擂台的头两年，固然无甚高手参与。后来打出了仇恨，就免不了牵连到长一辈的了。练武之人最重的门派和声誉，假如某一派的末代弟子在擂台上输给了另一派的人，宁可在暗中依门规戒条处罚其招事惹非之过，但面子上一口气却是不得不争。所以，这种擂台说起来只是一姓人氏的阋墙之争，有时候却会出现很多意想不到的名手高人呢！”

白男再问道：“既然是上台者只限於两家武师有关连的人物，又为什么四处散发拜帖呢？”

侯四笑道：“这是一种规矩嘛！一份拜帖能值几何？如有高人於设播期间过境，拜帖不到，便算失仪。万一来人是个气量狭仄的，一怒之下，为对方助起拳来，岂不大冤？”

白男也笑道：“话既如此说，洞庭异叟也会接到一份拜帖了？”

金刚掌笑着点了点头。

白男、玄龙和大头乞儿等三小，见侯四点头，不禁以充满希望的声调同声问道：“侯叔叔，您看紫脸老儿会去吗？”

侯四笑道：“此老向以长者自居，只要没有急事在身，这种可以显显眼目的场合很可能不会放过。”

白男闻言大笑道：“那我们也就非去不可了。”

金刚掌侯四捏着指算道：“七月望日，今天是十二，还只剩下三天了。”

大头乞儿这时插嘴道：“今年打擂的那一方主人叫什么？”

侯四道：“好像叫做孙立功吧？”

玄龙皱眉道：“从名字上看来，好像双方还是兄弟呢？”

侯四道：“嗯，远房堂兄弟。”

白男朝玄龙瞪了一眼，抢白道：“这本是孙家的家务，难道还会变成姑舅不成？”

玄龙赧然一笑。

大头乞儿又道：“那一天，上台的人身上固然都有一种记号，但如何分辨他是孙立言方面的人，或是孙立功方面的人呢？”

侯四笑道：“这已成了定例，第一个上台的人，一定是擂主孙立言方面人。因为，凡事总有个开始，主擂的一方，一定订有或多或少的赏金，为胜者之酬。一开始，主擂方面的人物，可能先上去耍一趟拳，或舞一套刀法，练完之后，对方一定有人不服，不就是一场好戏了么？”

三天很快地过去了。

七月十五这天，天刚亮，白男、玄龙、大头乞儿等三小便已结束停留，在金刚掌侯四的率领之下，向巴州南城近郊的天象坡出发。

天象坡在一个土山脚下，占地约有十亩之广。四人走不上顿饭光景，便已抵达。