【第五章 】为了生计做盘算

「你怎么又在做了，不累吗？」

带着心疼的斥责，出自面有怒色的韩重华口中，他自认自个儿已经很勤快了，趁着入冬前，他几乎日日上山采摘各种草药，再分门别类地交给弟弟负责暴晒和切碾。

药有不同的药性和煎服方式，预先做好处理方可方便取药，他们能动用的银两不多，能自己做的事就尽量自个儿动手。

可是和隔壁的乔家妹子一比，那真是微不足道。

韩重华擅长的是医，他也专注在这上头，整日采药、辨药、分药，偶尔出个诊赚点诊金维持生计，而乔立春不仅隔三差五的上山打猎，她还利用闲暇时开垦山脚下的荒地，一锄一锄的将杂草除尽，挖出土里的石块。

虽然辛苦，但她甘之如饴，流汗得来的结果她十分满意，靠自己并不难，只要持之以恒。

「就差一点了，快好了。」不用半个时辰，努力了十来天的田地就完成了，这是属於她一个人的上地。

根据本朝的主有权，无主的荒地若自行开垦，不足一亩以内不记名，收成归开垦者所有，也不用缴纳税金，而一亩以上归开垦者私有，三年内免缴税，可自行利用。

望着一片被翻起的黄土，乔立春心中满是骄傲，这完全是属於她个人的，不用与人分享，只要到衙门做了登记，让里正带人来测量，两亩地的地契便会写上她的名字。

因为乔家还有个失踪的大儿，在未确定死讯前她总觉得有天乔家的一切要还给他，他才该是继承乔家一切的人，而她不能鸠占鹊巢，毕竟她不是真正的乔立春。

所以她也想拥有自己的家业，等乔立秋出现时，她便将他该得的还给他，不贪这份家财。

这些日子她打了不少猎物，部分用盐腌了，搁置在地窖里，一部分拿到镇上。

当个猎户的收入还不错，她卖了两次野物赚进二十七两银子，赚的可不比种了十亩田的稻子少。

至於剥下来的皮毛她还没打算卖，她想等天气再冷一点才整批卖给皮货商，大批的买卖较划算，省得她一家一家的卖，累了身子也赚不了多少钱，还得看人脸色。

她已托人打探城里的皮货铺子，看哪家规模较大、哪家的价钱公道不会瞎坑人，等她弄够了一车的皮毛再上门，那时才好谈价钱，给自己增加一笔财富。

她短期的目标是拥有百亩水田、五十亩旱地、一座小庄子，当个放租的地主婆坐收其成，曾经的戎马生活太辛苦了，她想松快松快，什么都不想的抚养一双儿女成人。

至於以后的事以后再说，现阶段这样就好。

「我来帮你。」挽起袖子的韩重华下了地，抢过她手中的锄头往下一锄，认真的锄起地。

「不用了，韩大哥，就剩一点点了，实在不好让你费心。」这人是怎么回事，老抢着帮她做事。

乔立春不想欠人太多人情，她想她还没弱到需要帮持，可是性情看似温和的韩重华却异常坚持，老认为她需要帮忙，明明她做是好好的，他偏要插上一手表示是举手之劳。

去他的举手之劳，他没发现他过度的关心已引起村民的侧议吗？偶有流言传出，大家看他们的眼光也意味深远，好像他们之间有什么不清不楚的嗳昧一般。

「一边歇着去，少开口。」这土这么硬实，她怎么掘得开，肯定又伤了手，待会得给她瞧瞧。

韩重华也不懂为何独独对她特别关注，也许是第一次在面摊碰见时，她苍白瘦弱的病容让他印象太过深刻了，因此他一直认为她身子骨不好，做不来重活，才想帮帮她。

人都有恻隐之心，帮着帮着就习惯了，一见到她就想帮忙，让她省点力气。渐渐地，他也没拿她当外人看待，有时他弄了饭菜会端去乔家，或直接留在那边帮厨艺差的女主人烧菜，顺便留下来用饭，最后连韩重阳也会端着空碗来蹭饭。

好在韩家的外围的围墙较高，外人瞧不见两家院子的情形，而西边的周婶家也不是碎嘴的人，乔立春的名声得以暂且保住，没被人当茶余饭后的话题。

「……这是我的地。」乔立春无力的抗议。这人是牛呀！听不懂人话。

头也不回的韩重华将衣服下摆一提，往前头的腰带一塞，露出藏青色褶裤。「我就像是你的兄长，立秋不在，我就代替他照顾你，你把汗抆一抆，免得风邪入身。」

这人真唠叨。袖子一抹，她抆掉额上薄汗，喝了口竹筒里的水。「你这几日要入城吗？」

他一顿。「明日。」

「那我搭个便车可行。」驴子拉的车比牛车快，她卯时出发，午时前就到了，省了不少时间。若用走的，大概要走上一天，她没法当天来回。

「行呀，但你要去城里做什么？」他聚精会神，连条地龙都小心的避开，留着它们替土地松土。蚯蚓是田里益虫，在土里钻动可挑出地肥。

「我前两天不是打了一头鹿吗？割下了一对鹿茸，趁着新鲜我想拿到城里卖。」鹿茸价钱很高，够她买几亩地了。

乔立春的本事大到惊动全村村民，她一个没几斤重的女人居然拖了一头重达两百斤的雄鹿下山，那头鹿的体型有她两倍大，后腿肉比她大腿还粗，她脸色发白地将雄鹿拖进村里，一到家门口就累瘫了。

幸好隔壁的韩家兄弟合力将雄鹿抬进院子，不然她真没气力再动了，连喝了几碗水才缓过气来。

村里的人都没见过这么大的雄鹿，全好奇的跑来乔家围观，乔立春见状便以两文钱便宜卖些鹿肉给乡里，他们个个乐得你三斤我两斤的买回家嚐嚐鲜。

一头雄鹿最后只剰一条后腿肉和十斤左右的腰腹肉及一些杂碎。乔立春把腰腹肉留下，后腿送给常帮她的韩家，至於鹿杂碎就被周婶拎回炖了一大锅汤，连着周、乔、韩三家都能喝上碗公大的杂碎汤，把众人撑得肚胀。

至於鹿茸在肢解鹿躯前就已取下，还带着血，被乔立春收入屋里，隔日用热水烫去茸毛，洗出白色的茸角。药材行只收处理过的鹿茸，未去毛的鹿茸价格偏低。

「那对鹿茸有三十斤重吧！」看起来挺沉的。

「差不多，一只鹿茸十五斤，一对重量加起来应该有三十斤。」她本来还想打只母鹿，可她怕带不回来。

若是战铁兰，双肩各扛一头鹿也绰绰有余，脖上还能别上十来只小型猎物，可是乔立春的身子太差了，那头雄鹿还是她用藤蔓编成的架子硬拖回来的，她边拖边休息，花费了比平时多一倍的脚程。

「剥下的鹿皮你要做什么？」那一大块鹿皮足以做件男人的短袄，冬天穿来特别保暖。

「等日头好一点拿出来晒一晒，再研制一番，给宝哥儿、贝姐儿做双鹿皮靴，剩下的做成头绳和腰带，给贝姐儿绑头发，让宝哥儿系衣服。」她头一个想到一双儿女，希望给他们最好的。

听到她只想着孩子而遗漏她自己，韩重华心中升起一抹不舍。「那你自个儿呢，不怕冷？」

她一听，心头微暖。「过两天我看能不能上山猎头狼，做身狼毛大氅也不错，显得威风。」

「不行，狼太危险了。」他一口否绝哪有什么动物不危险，任何动物濒死之际都会奋力一搏。

「我会找落单的孤狼，成群的狼我也不敢招惹。」蚊多咬死象，狼群一聚集，再多的人也招架不住，她再犯傻也不会以命相搏，做无谓的牺牲。

「你就不能少往狼口里钻吗？它们可不是山鸡野兔，让你一捉，蹬个两下就不动了，被凶猛的狼咬上一口就能撕下你身上一块肉……」她是在以身喂狼。

不想他老生常谈的一再提及她深入险境的事，乔立春打断他的话，把话题带开。「你在县城的铺子找得如何，赶得上在明年开春开馆吗？」

看了她一眼，韩重华好笑又好气的勾唇一声，「找了几间铺子都不错，就是价钱高了些，要再看看，我明天就是要去瞧瞧房牙子介绍的地方，铺子有点旧，地点尚可。」

「你是要买断还是长期租用？」前者是自己的，不用担心屋主出尔反尔调涨租金，后者能保有足够的资金调用，不必窘迫到买药材都得锱株必较，仔细盘算。有利有弊，全凭个人看法。

「看情形，合适便买下，反之就只能以长期契约用租的，我是个穷大夫，要斤斤计较。」一哭完穷，他自个儿低低的笑出声，身怀数千两银子还算是穷人吗？

若是不当大夫，他这些银两足够他付个舒坦的余生，对泥里刨食的乡下人而言，他们穷其一生也赚不到一百两，更遑论破千，他已经是村里的「首富」。

可若想在城里买宅子，地点不能太偏僻，没有一、两千两是买不起的，他还要进药材、整修店面、雇几个捉药的伙计，林林总总算下来，真的有几分拮据，银子不太够呀！

所以他尽量节省成本，当用则用，当省则省，能自己做的事就不假手他人，把开支控制在可以接受的范围内。

「可我瞧你却尽做傻事，有空闲不如多去看几个病人，别老往我家瞧，我们真的过得很好，无须你的援手。」他和他们家走得太近了，近到她有点心慌，总觉得亏欠了他什么。

「好不是嘴上说的，我有眼睛看，你常不在家，将孩子托给给隔壁的周家，你没想过孩子们更想娘亲在身边吗？」两个孩子都太懂事了，乖巧的不会向母亲哭闹一抹愧色掠过脸上，乔立春笑得涩然，「我是想趁都会入冬前多打些猎物，多储备粮食和银两，不在大雪一下，我什么也做不了，坐吃山空，苦的还是孩子们，而且宝哥儿明年就五岁了，我想让他到县城里读书。」万般皆下品，唯有读书高。

想出人头地不一定要读书，可是不识字肯定矮人一截，她没当过母亲，也不知道如何做好一个娘，她能做的就是尽量栽培儿子，让他在日后的人生中能抬头挺胸做人。

「为什么要到县城？」太远了。

乔立春干笑地将一撮落发往耳后撩。「他爹是平安镇的秀才，碰上了不太好，尤其他的妻子怀了身孕。」

为了避免肚子太大露了馅，前不久钱平南已大张旗鼓的迎娶县令之女段锦如，随即发出「入门喜」的喜讯，当然大家心知肚明是怎么一回事，不过没人挑刺的说破，照样喜气洋洋的说了句恭喜。

在县令老爷的私心下，钱平南才能从童生身分变成秀才，岳父帮女婿天经地义，他如愿以偿的靠裙带关系提升了地位。

只是段锦如的胎象不太好，目前还在安胎中，想讨她欢心的钱平南常在街上溜达，买些有趣的玩意儿送给妻子。

乔立春上一次入镇就巧遇正在为新妇挑选簪子的前夫，他见她一身村妇打扮便奚落几句，嘲笑她是过不了好日子的落难凤凰，一辈子只能在低等人中打混，得过且过。

她是过得不如钱家没错，但这只是暂时的，只要给她几年光景，她早晚会把钱平南踩在脚下，让他再也张狂不了。

韩重华面上一凛。「你是怕见他还是不想见他？」

「有差别吗？」她不解。

「前者是尚余夫妻之情，见了难免伤感；后者是厌恶，想和他撇清关系。」那种斯文败类是男人之耻，说来该不屑与之为伍才对。

深秋的风吹来，乔立春打了个冷颤。

「韩大哥，好马不吃回头草，你看我是拿得起放不下的人吗？」

对她而言，钱平南根本是个她连多看一眼都嫌弃的陌生人，和他做夫妻的是原主，她对他一点也不感兴趣。和离是给了她方便，免得她杀夫。

闻言他笑了笑，又弯下腰掘地。「你打算在这块地种什么？」

「地里无肥，就种上土豆、玉米、大豆之类的杂粮，先养养地，种些短期作物，赶在下雪前收成就好。」还有个把月，应该来得及给家里添得食粮。

院子里的柿子都红了，可以做柿子饼了，卖了一半的枣子所剩无几，过两日摘了放在窖里冻着吧，等过年再吃……

「也好，等要下种时别忘了喊我一声，我来帮忙。」他理所当然地算上自己，不把自己当外人。

「韩大哥……」她无力的一喊。

这男人太把自个儿当回事，他是大夫，不是按察大人，什么都想管，何况两亩地对她来说不是问题。

东北军缺粮的情况相当严重，因此在战铁兰的父亲还活着时就大举屯田，让不打仗的军士去种田，上至将军下至小兵都得下田去干活，以所获米粮养军队、所以乔立春上山能杀虎，下地能种田，举凡气力上的活都难不倒她，她欠缺的是一位会烧菜的厨子。

「好了，可以回家了，拿起你的锄头，咱们回去做饭。」一抹汗，韩重华背起掘置一旁的药筐。

咱们？这句话听来真嗳昧。好像他们真是一家人。

说者无心，听者有意，目光一闪的乔立春垂下眼眸，还真贤慧的跟在韩重华身后，一前一后相隔不到三步，乍看之下真有几分夫唱妇随的意味。

但谁也没想到她脑子里转的是想拾块砖往他脑门上敲，看能不能把他敲得清明些，别什么话都未经大脑就说出口。

她和他能是咱们吗？顶多是较有往来的邻居罢了，你送我一把菜，我还你几根葱，偶尔借借酱油，不交恶的摆个笑脸而已。

「娘，你回来了。」

「娘，我好想你。」

看着朝她奔来的孩子，乔立春笑着一迎。

「有没有淘气，有没有听菊芳姊姊、菊月姊姊的话。」

「没淘气，听话。」四岁、两岁的娃儿异口同声的回话，小脸满是见到母亲的欢喜。

「是吗？我得问问两位姊姊，看你们说的是不是真话。」

看着周婶家的炊烟升起，乔立春才想到孩子大概饿了，趁着菊芳姊妹在厨房忙和时跑出来，看她回来了没。

对於孩子，她有几分愧疚，又要顾家又要干活，她确切的体会分身乏术的难处，没法面面倶到。

「真话、真话，不说谎。」娘欺负人，小孩子才不会骗人。

「好，真话。」乔立春往女儿鼻头上一点，又拍拍儿子的头。「宝哥儿，你跟姊姊们说一声，说你和妹妹跟娘回家了。」

「好。」

乔弘书很乖的跑进周家，一会儿又跑出来，使命完成。

但接下来的情形才叫乔立春傻眼，拉着她手的乔雅音同时也牵起韩重华的手，他居然就这么跟着她们进入了乔家。

「大哥，你是不是走错门了？」

这也是我要问的话，为什么我家多了一个人。

乔立春无语地看向趴在围墙上嘻笑摇手的韩重阳，心里也有这个疑问，她是不是太放纵韩重华那男人了。

韩重华笑得和善，从院里的菜园子摘把菜，又拔了一手葱。「今天吃小葱炒鸡蛋和凉拌青菜，你还不淘米下锅，一会儿菜弄好了还没有白饭上桌，你就等着啃桌角。」他对着弟弟说。

吓！这是他亲大哥吗？竟然威胁不给他饭吃。韩重阳连忙下了墙。

「还有肉肉。」无肉不欢的小家伙连忙提醒。

乔家什么最多，鱼肉、鸡肉，一堆的肉最多，全都是腌制好的，要吃的时候只要烤软了便能切成片端上桌，对乔立春这种厨艺不佳的人来说，方便又简单，好配饭。

「好，再炒一盘咸肉片，叔叔得先把咸肉上的盐洗去，再用葱拌炒，然后煮个鱼干豆腐汤。」韩重华看了乔立春一眼，意思是说：除了晒鱼干、咸鱼、咸肉，发硬的肉干，你还会做什么。

「哇！我要喝豆腐汤，韩叔叔煮的汤比娘还好喝……」不说谎的孩子一不小心就往亲娘的心口插刀。

这是叛变吗？连孩子都被收买了。乔立春不满的一瞪眼，但她不得不承认，韩重华烧的菜比她好，连她都宁愿吃他煮的饭菜，而不愿咽下自己弄的木炭菜。

* * *

「娘，我们要去哪里？」