「那敢情好。胡大侠口没遮拦的，是该教训。」横疏影抿了抿嘴，自顾自的笑起来：「只

是当今之世，天下太平，便是有人去报你出言讽政，官府多半不肯办；没凭没据的，回头就

是一条现成的诬指之罪。升斗小民怕受牵连，官老爷们更加的怕。」

独孤峰闻言凛起，微一思索，心中一块大石顿时落了地，容色稍见平霁。

横疏影侧身一让，嫣然道：「世子，这位是水月停轩杜掌门座下高足，染红霞染二掌院。

妹妹，快来见我家世子。」染红霞不爱应酬，勉强扶座起身，福了半幅，低声道：「世子安好。」

独孤峰盯着她瞧，从头到脚打量一遍，锐利的视线有如实刃，紧贴着她玲珑有致的胴体

曲线，由上而下，丝毫无遗。一股湿粘冰冷的不适感仿佛沿着无礼的注视渗入骨髓，染红霞

忍不住打了个寒噤，额际如有无数针尖攒刺，一瞬间竟有些恶心想吐。

「染红霞、染红霞......染......」独孤峰反复念诵几遍，忽然抬头问：

「这个姓氏十分罕见，普天之下也没几个。你，是镇北将军染苍群的什么人？」

染红霞正要开口，忽觉一阵微眩，忙伸手扶住镂空门扇，定了定神，低声道：「正是家父。」

众人无不惊讶。

独孤峰双目一亮，又打量了几眼，见染红霞虽有病容，却生得一张雪白标致的瓜子脸蛋，

双腿修长，身段玲珑浮凸，实是少见的美人，暗忖：「染苍群手绾重兵，做为先皇孝明帝的心

腹，坐镇北关道多年，监视域外异族的一举一动，被誉为当世战神，原以为是什么三头六臂

的人物，不想......他的女儿竟如此美貌！」

※ ※ ※

据说染苍群膂力过人，精擅马术，使一口五十二斤重的云头象鼻刀，杀敌直如切菜砍瓜，

当者无不胆寒，瞬目便死；因战功彪炳，短短数年间，由一介冲锋队长升至骠骑都尉，所部

均穿红衣红甲，自称「血云都」。

过去「血云都」乃是独孤阀麾下的精锐部队，比之西山韩阀的私兵「飞虎骑」亦不遑多

让，都是昔日央土大战中威震天下的劲旅。染苍群的北关军继承了这支百战劲旅的番号，被

誉为是当世精兵。

太宗继位之后，任命染苍群为镇北将军，总领北疆防务。按照孝明帝的本意，异族慑于

北关军威，已多年不曾蠢动，本想将他调回平望都述职，待得历练几年京中官场，便要擢升

为大将军，官居太府，为皇帝总领天下兵马。

面对这军旅生涯中人人梦寐以求的至高之位，染苍群却派出千里快马，上了道奏折婉谢。

折中写道：「......身先士卒、浴血奋战，普天之下能胜臣者，几稀；服冕庙堂、定谋擘划，

则普天之下，臣能胜者亦稀也！陛下不欲臣执卫北疆，乞愿归老。」又说：「天下兵马，俱归

陛下所有；三军将帅，皆是陛下指臂。太平之日，尚无四镇之用，须大将军何？」

太宗读完，命内侍将折子递给陶元峥看，笑道：「就凭这等见地，也够资格做大将军了。

怎地这些人都不肯升官？」

其时陶元峥病屙已沉，行动不便，要坐在御赐的软垫长背椅里才能勉强看完，费力地说

道：「苍鹰不轻易扑击，那是苍鹰的风骨。陛下莫忘了逐猎才是苍鹰的本性，若教示於笼中，

岂非屈死了它？」

太宗一怔，起身揖道：「先生惠我！」从此撤去大将军一职，不再设置。

陶元峥回府不久，便不能再理事，卧床月余，这位一手建立起国家制度、满朝文武皆惧

怕的一代良相溘然长逝。陶元峥死后，太宗年年祭拜时都执弟子之礼，以追念少年时曾在东

海老宅的书房里，与弟弟们一起听他讲授经义的往事。

※ ※ ※

太宗一朝，文治武功皆有可观处。

镇南将军段思宗率大军南下，威服南陵道诸封国，仅在天虞山附近打了几场威吓性的小

战役，算得上是兵不血刃；相较之下，北方异族骁勇狞恶、直如鬼怪，曾经一路踏平碧蟾王

朝的重重守关，一举毁灭了王都白玉京，各军闻之色变；后来，异族却莫名其妙撤退，各地

军阀才得以松一口气。

按说北关道面临的敌人如此险恶，理应营城筑垒，坚守不出，但染苍群接任镇北将军的

头几年，岁岁均冒雪主动出击，将王朝防线不断向前推进，盘据北关道外的异族残部捱不住

雪灾与军队的双重夹击，最后被赶入更北方的诸沃之野。

染苍群更上疏征调北关道廿州六十五县的民夫，连同各军、各节镇的屯田兵共十万人，

欲沿诸沃之野外侧的婴垣大山筑起坚城壁垒，以垣相连，依着山脊深林结成一道防线。

此举在朝中掀起轩然大波，有人抨击染苍群「驱民以死」，有人则质疑他怀有不臣之心，

掌握了军队还不算，想借此激起民怨、消耗国力，伺机图谋不轨。

「将军位极人臣，又拥重兵，为天下人所敬。」也有人劝他：「何苦多生事端，将自己推

到刀锯沸鼎之上，落得身死名裂的下场？」

据说染苍群只是抬头盯着天看，什么也没说。

此事不只朝野议论，连太宗自己也犯疑。

前三年北关军主动出击，节节胜利，将异族势力驱赶进了诸沃之野那样的蛮荒地带，天

寒地冻，生存更加不易，此际应该是乘胜追击、将他们一举歼灭的大好时机，岂有不进反退，

发民夫筑城抵御的道理？

最亲近无间的君臣二人在宫里辟室密商，摒退左右，谈了大半天，就连陶元峥也极力反

对。

--国家刚才安定下来，出兵南境及赏赐那些归降的侯国都花了不少钱，哪有余力再发

十万民夫，去雪地里盖一道几百里长的死墙？城墙若能挡下异族铁蹄，还要那些个军队做甚！

瘦如墨枝的老丞相铁青着脸，额前垂落几络白丝仍不自觉，深恨自己难得走眼，偏生看

错了个手握大兵的染苍群。

「他约莫是想要钱粮啦。也难怪，北关道天寒地冻，谁也不想多待。」继位不久的壮年

皇帝捧折沉吟，见他面色凝肃，似想打个圆场：「这样罢！再拨给他十万石的粮，武器、棉衣

尽量供应，赏赐白银万两、锦缎千匹，封他......封他父亲一个正二品的金紫光禄大夫好了，

你看怎样？」

陶元峥脸上罩着一层青气，骨节嶙峋的五指捏着扶手，椅上传来极轻极细的喀喀声响--

如果那浑圆的紫檀扶手雕成了染苍群的头颅形状，说不定真会被老人不动声息地一把拧断。

「钱粮够多了，封官则不必。」陶元峥兀自寒着脸，一个字一个字地说：

「此例一开，后患无穷。请皇上三思。」

「就依你。那......明年还是召他回京？」太宗沉吟。

「不必。为免打草惊蛇，可让太子走一趟。」无视于皇帝的错愕，老丞相嘶声缓道：「明

年上巳节过后，皇上再派太子动身前往射平府（北关道首治，镇北将军府所在地），多多送上

金银珠宝，赐他剑履上殿、免贡不朝。往后经常赏赐，渐次增加；如此三年后召他回京，便

可诛杀此獠，身死不疑。」

孝明帝神情凝重，沉默不语。

幸好老丞相的谋划最后并未付诸实行。

第四年的秋后未降大雪，是难得的暖冬，关内正一片欢欣鼓舞、准备迎接来年正月时，

五千名异族骁士突然杀出诸沃之野，意图斩关南下，重现当年一路踏平白玉京的惨剧！

北关军的先锋驻紮部队难以抵挡，死伤枕借，退到一处去年才临时建造的关垒坚守，苦

苦支撑十三日，终於等到了染苍群所率领的增援部队，经过一番苦战，终於击退鬼神般的异

族蛮军。

战后派出侦骑巡察，才知三年来陆续迁到新占地囤垦居住的近百村落，共万余百姓，竟

悉数被蛮军所杀，屯田牧场等付之一炬，百里之内渺无人迹。

「......蛮军善骑战，非天险不能坚守。」染苍群写奏折向皇帝报告：「婴垣山前后均为平

野，进则深入密林大荒，难有尺寸之功；退则北关境内平履如夷，无险可据矣。臣年来与蛮

军角争，即为此耳，非蛮人可欺。」

太宗恍然大悟，从此对染苍群更加信任。染苍群血战数年，又慢慢将防线推进至诸沃之

野，朝廷拨款征丁，沿婴垣大山筑起关垒，费时十五年而略具规模，百姓都管叫「连城」或

「婴城」，也有称为「染公城」的。

迄今染苍群仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零

星冲突而已，依旧无损于百姓心目中的「战神」形象。提起「镇北将军」染苍群，无不竖起

大拇指赞叹，说是当世无双的英雄人物。

※ ※ ※

听到染红霞自承是染苍群的女儿，横疏影、胡彦之等都不禁愕然。

厅中的耿照更是浑身一震，心想：「难怪前辈说她出身高贵，原来......原来竟是镇北将军

的千金小姐！」忽觉两人之间的距离变得极其遥远。

那非是水月停轩二掌院与流影城的无名弟子之间的差距，而是天与地，云端与尘泥，贵

族与贱民间的巨大鸿沟，非是一夜缱绻、片刻奇缘所能跨越。他想着想着，心中毫无预警地

一沉，只觉得郁闷难解，也说不出是什么滋味。

独孤峰的目光唐突之至，似将染红霞当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：「染姑娘

脸色不大好看，是生病了么？」染红霞恼他无礼，冷淡回答：「小伤而已，不劳世子费心。」

横疏影噗哧一声，掩嘴轻笑：「好啦好啦，先让人家歇息罢。世子想与染姑娘说话，来日

还怕没机会么？你们不累，我都困啦！都回去歇着，有什么话明儿再说。」唤来何煦、锺阳，

领染红霞等去客房休息。

独孤峰眼看今夜马是捕捉不得了，暗忖：「你的马再怎么神骏，总要喝水吃草料罢？既入

我白日流影城的私厩，还怕你插翅飞去不成？」也随即离去。

耿照自知身份低微，二总管的偏院可不是他能久待的地方，躬身一揖，跟着锺阳等退出

厅去。却听横疏影道：「你先留下，我有话问你。」

耿照微微一凛：「待会二总管若问及妖刀，我该怎生说才好？」思虑之间不免有些踌躇，

只得硬着头皮先退到一旁，垂首而立。

染红霞步出院门之前，悄悄回头望了他一眼，眸中烟波朦胧，似有深意。

耿照心中一阵刺痛：「我若要损你名节，早先便说啦，又何必等到现在？你放心罢，红螺

峪......那夜山洞里的事，我决计不向第三人透露。」

送走诸人，横疏影轻移莲步，修长的玉腿轮廓浮出裳布，嫋嫋娜娜地跨入门槛。

「把门关上。」她随口吩咐，迳自回到堆满卷牍的案后坐下，提笔展卷，竟又批起公文

来。耿照不敢轻举妄动，关好门扉后便静静立在一旁，听候二总管差遣。

横疏影批了几份文书，翻过几页日帐，螓首未抬，慢条斯理道：「会磨墨不？」耿照赶紧

趋前，拈起搁在砚石旁的上等松烟墨条，注水细细研磨。

横疏影随手批阅公文，支额埋怨：「都是你们这些个生事的。无端耽搁许久，我还有这么

多要看哪！」说着轻叹一声，苦笑摇头，雪酥酥的细长粉颈在灯焰下分外腻人。

耿照也不知道该说什么，忽然想起执敬司中唯一一个对自己友善、叫长孙日生的前堂弟

子，曾经教过他说：「如果遇到你不会、不知道的事儿，又或者不晓得该说什么的时候，有句

话万试万灵，十之八九便不会错。」赶紧低头，小声道：

「小人知错。」

横疏影听得一怔，失笑道：「干你什么事？哪儿学的这些个虚应故事！」

耿照自己也笑了出来，忽觉平日高高在上、精明干练的二总管，似乎也不是那样可怕的

人，心情大为放松。他从前在长生园时，还不觉得二总管怎么厉害，横疏影偶尔会带些糕饼

糖果之类的，与他边吃边话家常；那时只觉得这名美貌的大姊姊甚是可亲，许久未见，还会

禁不住有些想念。

直到入了执敬司，才知「二总管」的权柄如此之大，整座朱城山怕都在她的绣花鞋底下，

只消轻轻一跺脚，白日流影城便要翻上几翻，那些平日威仪赫赫的家将们，在二总管面前头

也不敢抬；她若说话的声音放轻柔些，恐怕个个会吓得浑身发抖，以为是二总管动了杀意。

横疏影不是镇日板着面孔的人，她时常笑，也很爱笑，但仅限於与「上头的人」言笑，

指挥部属、交办事务之时，却是一点玩笑也开不得。看在耿照这些底下人的眼里，无论她怎

么笑意春风，在二总管跟前就是要谨慎小心，丝毫不能马虎。

如这般的自在笑语，自耿照来到执敬司后还是头一次。

横疏影信笔批点，随口道：「是我派你去断肠湖送剑，不想却遇上这等祸事，还差点丢了

性命，也真是难为你啦。」

「小人不敢。」

「那把刀上......真的有毒？」

「是。」耿照不敢说谎，老实地点了点头。

「真可惜。」横疏影笑道：「我本想开开眼界，一睹三十年前为祸东海的赤眼妖刀，偏偏

它就是对付女人的东西。」

耿照不敢接话，唯恐她追问：「你见过中毒的样子么？不然怎么知道刀上真的有毒？」还

好横疏影并未深究，隔了一会儿，又道：「魏无音前辈临死之前，将刀交给了染红霞姑娘，是

么？」

耿照不爱说谎骗人，一时为之语塞，正想着该怎么回答，横疏影又自顾自的说：「是了，

染姑娘说过啦！琴魔是把妖刀交给了她。」想了一想，低头振笔疾书，片刻便批好了几份文

书。

耿照暗自松了口气，还在庆幸自己毋须扯谎，却听横疏影一边写字，一边自言自语：「琴

魔魏无音是当年讨伐妖刀的英雄中，最后幸存的两个人之一。他若逝世，死前必定要详细交

代对付妖刀的秘诀，以免妖刀重生之时，东海无人能制。他传刀之时，必也把这些都说给染

姑娘知晓了......还有旁人也听见了么？」

「没......没有。」

琴魔遗言，确实只有一人得听，这倒不是耿照存心骗人。

「当时在崖底下除了染姑娘还有你，另外还有薛采蓝、黄缨两位姑娘，是不是？」

「是。」

「这两位也没听到琴魔之言了，是也不是？」

「正是。」耿照答得心安理得。

「所以，魏无音把赤眼刀和对付妖刀的种种秘诀，全都传给了染红霞。而染红霞刚才，

又把妖刀送给了我，这么说没错罢？」

耿照不明白她为何要反复提问，点头道：「是。」

横疏影叹了口气，轻轻搁笔。

「你实在是个不会说谎的孩子。」

耿照一楞，不知该如何介面。二总管只问了他三句话，他也从没有正面回答过任何一句

有关琴魔遗言之事，这样......也能知道他有所隐瞒？

横疏影淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指轻叩桌面。

「悬崖下有四个人，可能在琴魔死前与他接触，接受赠刀。但这把刀无论送给了染红霞、

薛采蓝或黄缨，都属於水月停轩之物，就算妖刀淬有淫毒、能害女子，那也不过是放入琴盒

就能避免的事。染红霞轻易将刀给了我，要如何向水月停轩、向她师姊甚至师傅交代？」

「换过来想，她之所以如此干脆让刀，只有一种可能：那就是琴魔将赤眼妖刀给了白日

流影城之人。此物既属本城，交给我又有什么关系？」

「我也算是看着你长大的了，你向来是个不会说谎的孩子。」

横疏影叹了口气，美眄流转，抬起一双水盈盈的明媚杏眸，又浓又翘的乌黑睫毛被雪肤

映得分外精神，?那间，竟令人有些难以逼视。「如你所说，接受赠刀、聆听遗言的，只有一

人。也只能是一个人--」

她转过头来，微微一笑，美得难画难描，却令他寒毛竖起。

「那就是你，耿照。」