古木鸢交给「空林夜鬼」的号刀令约莫掌心大小，浑似一只浑圆称手的枇杷果，饱满的腹侧置有四枚活键，恰是单掌合拢时四指所扣。四键一齐按下，枇杷顶端的接茎部位即打开一处吹口，而圆腹底部则弹出一枚两寸来长的锥状钢针，原本像枇杷的号刀令摇身一变，恍若蜂腹针螫，透着一丝诡异之气。

除了号刀令之外，古木鸢还交给她一块陈旧的羊皮拓片，阴刻的图样像字又不是字，横疏影约略瞧得几眼，便知何以古木鸢会说「怕少有人能用得比你更好」。

虽然不尽相同，但横疏影确信那是某种用来记录曲调与指法的暗码，类似弹琴用的减字谱或戏曲的工尺谱。

「这……我看不懂。」

从老人手里接下暗谱的同时，横疏影忍不住喃喃道。

「世上没人看得懂。」

老人冷冷说道，声音里听不出表情。「但如果谁有机会弄懂它的话，我想也只有你了。尽快破译这卷图纸，我耐心有限。」

她原本希望神通广大的蚕娘可以告诉她此物的来龙去脉，更重要是它会对耿照造成什么影响，可惜连蚕娘也没见过号刀令。妖刀与魔宗七玄本该有着极深的渊源，但七玄传落的典籍罕有提及妖刀者，彷佛世上不存在这种东西似的。

古木鸢将号刀令交给横疏影，显是要她在耿照身上进行试验，但横疏影不可能这样做。刀屍的成因不明，无法得知号刀令对刀屍有什么影响，横疏影只好听从蚕娘的建议，借皇后留她在栖凤馆一事暂时避开耿照，两人一同钻研那卷拓印了神秘符号的羊皮图纸。

蚕娘博览百家、胸罗万有，然而说到音律造诣，横疏影怕不只是前辈而已，绝大部分的工作都落在她头上，蚕娘要不挨着她磨磨蹭蹭、上下其手，就是说着「哎呀，我研究下这个印泥的成色痕迹」之类堂而皇之的借口，继续老着脸皮对她腴沃软嫩的傲人乳瓜上下其手，闹了个不亦乐乎。

横疏影一点也不敢小瞧了她。这个看不出年纪、宛若瓷人偶般细致美丽的神秘女子有着惊人的智性，她唯一认真起来的一次——从头到尾也只有那一次——就替她解决了破译号刀法的第一个难题。

陶笛吹奏出来的声音无法被听见。

横疏影精通各种乐器，笛、箫、笙等信手而来，无不曼妙动听，不唯天分过人，更因她在金、石、丝、竹、匏、土、革、木各项都下了极大的心神工夫，非常人能够想像。当她发觉自己再怎么努力，也无法使号刀令发出声音时，受到的打击不可谓之不轻。

如非蚕娘想出了办法，恐怕到这时她仍是一筹莫展。

她目不交睫地盯着场中的耿照，一面留心身后金帐，随时等待指示。但蚕娘似是深深了解她的焦虑和忧心，始终保持安静，唯一一次发出「咦」的低呼，却是在耿照刚下场与李寒阳交手之时。

「有动静了？」

横疏影难掩焦急，绷紧的语声里透着一丝紧张。

「啊，不是不是，是我不好。」

神秘的银发女子掩口一笑，似乎有些不好意思。「只是听见了好东西。原来是传音入密啊，有趣。教傻小子内功的聪明女人就是她么？」

横疏影但觉清风拂面，藕纱扬起飘落之间，帐中已然无人。

「前辈……」

她强抑不安，生生把轻唤咽下喉底，转头忽见蚕娘挨着自己端坐，一如平日捧茶轻啜，手里却无茶盅。

「我想了想，还别走太远得好。」

如仙灵般身形奇小的银发宫装美人轻咳两声。横疏影明白这是她表示歉意的方式。「那丫头精得很，我声息一动，她便立时敛机凝气，像凭空消失了似的，是头狠辣的小狐狸。还是你乖，蚕娘欢喜。」

「多……多谢前辈。」

横疏影紧绷的心情一驰，忍不住面露微笑。

邵咸尊老谋深算，不会让自己在众人面前狼狈不堪，见血犹不在他所能容忍的范畴内，况乎杀伤耿照这样的后生晚辈。看到他请缨下场，横疏影暗自松了口气，总算略微安心，直到耿照突然发了疯似的猛砍邵咸尊。

「前辈！」

她猛然回头，见藕纱飘起，蚕娘手里抱着一团毛茸茸的物事。那东西拚命前挣，小巧的尖吻不住开阖，鼻头歙动，四条短腿儿疯狂扑抓，竟是一头通体雪白、张嘴狂吠却发不出声音的狐狸狗。

小狐狸犬似是天生?哑，成年男子抓在掌中，不过一只香瓜大小。但蚕娘体型太过窍小，双手将牠搂在胸前，如小女孩抱着大狗，踮着脚尖身子微向后仰，彷佛一不小心便要连人带狗一起摔倒。

「是「毛」律起调！」

蚕娘却无半分嘻笑之意，面色凝重，小手凛凛一舞，低喝道：「以「皇」律应之！」

横疏影相信？的判豪，「喀」的一声按下键掣，号刀令吹口开？笛腹弹出寒光照人的尖锥，浑圆的枇把顿时化？狞恶诡异的蜂螫。

她张开湿润的樱唇，含着小巧的吹口徐徐送气，丁香颗似的舌尖弹点着，四指轮按，如奏蛇笛；？细臀圆的丰润背影随着想像中的音律轻扭，腰肢柔若无骨偏又蓄满劲道，与音韵完美结合的律动亦如蛇般，带着危险诱人的魅惑，可以想像被这样一团湿濡紧凑的烘热娇软箍束着来回绞扭时，将是何等的致人於死。

金乌帐中置着一只小巧的掐金篓，横疏影一奏号刀令，篓顶突然一跳，整个笼篓剧烈颤动起来；密密的编篓隙间，有条白影不住翻腾绞扭，竟是一尾比女子的小指还要窍细的白蛇。

人的耳朵听不见号刀令的声响，但动物可以。

当蚕娘一提出这个构想，两人立即着手实验。号称活了百年的神秘高人，出乎意料地豢养了许多宠物，而且清一色都是白子。横疏影身在贵胄之家，惯见珍禽异兽，孤天威就有专门的兽苑，知道罕见的雪禽白兽自古被视？祥瑞之兆，但生命力特别脆弱，极易夭死；宵明岛上养了这么多祥物，还能带着旅行不怕折腾，桑木阴对维生一道必有过人处。

羊皮图纸上的？字谱不同於寻常的五音六律，无法以宫、商、角、征、羽对应，蚕娘便提议以动物命名，狐狸狗有反应的便是「毛」律，白龟？「介」律，能惊起白乌鸦等飞禽的则是「羽」律。桑木阴毕竟是七玄之一，蚕娘坚持「？」

这个字不能与它调并列，故称皇律。

由於时间紧迫，试验的结果？不能自由运用号刀令，只知皇、毛二律似能相互抵销，介、羽二律也有类似的情况，故横疏影由蚕娘保护，携号刀令等在此间，就是为了防止有其他姑射成员在会上以号刀令役使耿照，造成不可弥补的后果。

皇律一出，小狐狸狗与白蛇的？动略见平息，但场中耿照依然发狂般向邵咸尊猛砍，青锋照之主一着之差，竟不及拔剑抵御，只能施展轻功不住闪躲；然而耿昭的动作何止快了一倍？邵咸尊左支右绌险象环生，衣襟袍角残碎如蝶，漫天飞舞！

（没有用……怎么办？怎么办？)

「以号刀令制号刀令」的想法毕竟太过粗略。理路？未廓清，岂能轻易反制？横疏影急得快掉泪，掌心忽被一只软滑微凉的小手按住，蚕娘沉声道：「方法没错，是?功力不如对手。专心吹奏，我来助?！」

一股绵和淳厚的内力汨汨涌至，疏影如浸沸水，腹中似有一团巨大热流漫向四肢百骸，浑身充满力量，涨溢至极，难受得发不出声音来，只得将号刀令当成出口尽力宣泄。

蚕娘不得不催动功力，让横疏影收敛心神，全力专注於号刀令。

再慢得片刻，横疏影便会瞥见金篓里的白蛇动也不动，全身孔窍溢血，眼见不能活了。活蹦乱跳的狐狸狗小白，此际亦伏在榻上不住颤抖，连头都抬不起来，乌溜溜的眼瞳周围开始渗血。

号刀令对刀屍的操纵本身就是一种伤害。

蚕娘摒气凝神，澄亮的翦水明眸一一扫过两？侧看台，精细捕捉每一丝不寻常的反应，试图找出另一只号刀令的主人。面对桑木阴之主的超卓内力，对方绝不能毫无所动；这局以耿照的心神身体？战场的较量异常凶险，而且代价难测，所以蚕娘只能尽可能地压缩时间，降低伤害。

（必须立刻找到是谁在使用另一只号刀令，然后……——杀掉他！)

场中舞刀嘶吼的疯狂少年、不住倒退的正道梁柱，在在擭取了众人的目光，以致有人发现风中弥漫着恶臭之时，数千流民已逼近山门。「他们……流民来啦！」

偶然目击的宾客忽然惊叫起来，众人纷纷起身，怒斥、哭喊、推挤、盲目奔逃……秩序瞬间崩溃，如洪水冲倒堤防，一发不可收拾。

「保护娘娘！」

任逐流面色铁青，飞凤剑一扬，金吾卫士纷纷冲下楼去，将凤台前后围得铁桶也似，密不透风。「那我们怎办？」

两侧看台上的权贵快疯了，失声喊叫：「金吾郎救命！将军大人救命！我不想死啊，不想死啊？」

罗烨的目力如鹰一般，早早便发现不对，低声对慕容柔道：「属下保护将军与夫人由后山撤离。」

慕容柔神色自若，摇了摇头。

「这里的达官显要别说全死了，便死去三两成，东海从此多事，我不能走。让你手下的弟兄据着高处，两边都要；至白刃肉搏之时，尽乃守住看台，遍他们进入狭口厮杀。只消支持到君喻率军返回，此间无虞矣。」

罗烨会过意来，分了一半弟兄给贺新，部署至对面高台。

邵咸尊一生中经历过无数险境，但从未有荒谬如斯者。

他自问对耿照的性格了解透彻，能与他说道理、辨是非，晓以大义，甚至慷慨指点，助耿照突破刀法上的贫？缺陷，攀升境界……一切的提升通通变成此际的逼命砍杀，刀艺更上层搂的耿照难以压制，一着之差，只能狼狈闪躲。

他开始后悔没接过三弟的佩剑。

念头一掠，忽见邵兰生提剑奔来，邵咸尊的面色沉落，变得难看至极。老三总是这样，婆婆妈妈，不识大体！比试闹到这步田地，他日传入江湖，不免要受黑白两道奚落；要是再加上一个「家主、三爷连手取胜」，青锋照如何在江湖上立足？

耿照的疯狂攻击虽不如先前精准，但速度、力道提升何止一倍？这种身体条件上的绝对优势邵咸尊十分熟悉，深知非是靠招式精妙，即可弥补当中的差距，早己打定了「游斗」的主意，拖到对手力竭，自可反败？胜。殊不知耿照攻得死紧，竟缓不出说话的余裕；便只眨眼的工夫，邵兰生已抢入场中，「铿！」

一声拔出利剑，飕飕飕连递三式！——万事休矣！

「倚多为胜」的臭名眼看要坐实，邵咸尊面色铁青，心中忽生莫名悚栗，顾不得刀风扫至，拚着长剑被断，硬架这一击；身子一拧，一道薄锐的刃风贴颈而过，杀伤力不逊实刀的气刃只差分许便要划开喉咙，偷袭的斗篷乌影如柳絮般掠过身畔，正是邵兰生的连环三剑迫得来人硬生生一挪才让他得以避过。

「嚓」的一响，青钢剑连着花梨木鞘被长刀分断，截下半尺有余，剑、鞘的断口平滑，削断的声音犹如裂纸，连握着残余剑身的手掌都能清楚感觉刀过剑断时的滑顺手感，令人头皮发麻——这柄绝世奇锋也是他亲手铸造，现在一并被拿来对付自己，分外难当。

邵咸尊还来不及发怒，周围的空间已被黑压压的流民淹过。邵兰生指东打西，用剑脊和剑鞘拍晕几人，回头见芊芊惊叫一声，身子缩进楼梯口，却被杂沓晃摇的人影遮住，看不清究竟脱险了没。

剑术奇？的邵三爷陷入两难：到底要接应身陷危机的兄长，抑或抢救手无寸铁的侄女？忙乱中听邵咸尊扬声叫道：「……刺客！」

邵兰生不及回神，剑尖却快过了耳目心识，回剑三式连环，扎眼的剑光如碎冰流映、火树银花，截住了一溜烟想从身边窜过的斗篷怪客！两人一使剑一挥掌，连珠般的金铁铿击不绝於耳，斗篷怪客竟无法脱身，窜高伏低的怪异身法之间，依稀见他挂着一副傩神似的木雕鬼面，花样却无由看清。

涌入场中的流民只阻了少年片刻，耿照周围片血如飞，人流似遇溪石般分裂，涌向三处高台的入口。这一瞬的余裕只来得及让邵咸尊喊出「刺客」二字，刀光转眼复至，手里的长剑又飞去小半截。

两人身影飞转，邵咸尊被黏得连多退一步亦不可得，残剑寸寸削落，蓦地头顶微凉，一阵锥心剧痛，帽冠连同发髻、？钗被一齐削断，片起小半块带发头皮，散发黏着血渍披落一摇，狼狈如亡命囚徒。

「大哥！」

邵兰生急得叫喊，几乎落了斗篷怪客。

邵咸尊又惊又怒，又忍不住想发笑，只觉一切荒腔走板，心道：「罢了罢了，事到如今，还有什么好隐藏的？」

将残剩的空锷一扔，右掌画了个圆，呼的一声击向耿照胸口！

（第二十三卷完）